Frankreich - Nichtigkeitsverfahren vor dem französischen IPO (Marken)

Die lang erwarteten administrativen Löschungsverfahren sind nun in Frankreich möglich. Seit dem 1. April 2020 sind die meisten Löschungsverfahren Verwaltungsverfahren und müssen beim französischen IPO (Institut National de la Propriété Industrielle – INPI) eingereicht werden. Die Entscheidung des französischen IPO vom 1. April 2020 erläutert die Formalitäten der neuen Löschungsverfahren.

Die neu geschaffene Löschungsabteilung, die alle seit dem 1. April eingereichten Löschungsklagen bearbeitet, besteht aus einem Teamleiter und sechs Anwälten.

Kompetenz

Gemäß Artikel L.716-5 des französischen Gesetzes über geistiges Eigentum (IPC) ist das französische Patentamt (IPO) für die meisten Löschungsklagen ausschließlich zuständig. Lediglich Nichtigkeitsklagen auf Grundlage älterer Urheberrechte, Designs, Nachnamen, Pseudonyme usw. bleiben gerichtliche Verfahren und müssen daher bei den zuständigen Gerichten eingereicht werden.

Welche Art von Aktionen

Die Löschungsklagen, die in Frankreich mittlerweile zu Verwaltungsverfahren geworden sind, lassen sich in zwei Kategorien unterteilen: die Nichtigkeitsklagen und die Widerrufsklagen.

Nichtigkeitsklagen aus folgenden Gründen:

• Absolute Eintragungshindernisse
• Relative Eintragungshindernisse:
  Ältere Marken, ältere bekannte Marken, ältere bekannte Marken im Sinne von Artikel 6 Absatz 1 der Pariser Verbandsübereinkunft, Firmen- oder Handelsnamen, Domänennamen, geografische Angaben, Namen öffentlicher Einrichtungen, unbefugte Anmeldungen durch einen Agenten
• Zusätzliche Gewährleistungsgründe und Kollektivmarken

Widerrufsklagen aus folgenden Gründen:

• Fehlende ernsthafte Benutzung
• Eine Marke, die ausschließlich aus Zeichen oder Angaben besteht, die gebräuchlich geworden sind
• Marken, die geeignet sind, das Publikum zu täuschen, beispielsweise über die Art, die Qualität oder die geografische Herkunft der Waren oder Dienstleistungen
• Zusätzliche Gewährleistungsgründe und Kollektivmarken

Ein und dieselbe Anmeldung kann nicht gleichzeitig Nichtigkeits- und Verfallsklage sein. Allerdings können beide Klagen auf mehrere Gründe gestützt sein. Nichtigkeitsklagen aufgrund relativer Eintragungshindernisse können auf mehreren älteren Rechten beruhen.

Wie hoch sind die Kosten?

Die amtlichen Anmeldegebühren pro Löschungsverfahren betragen 600 €. Werden mehrere ältere Rechte als Grundlage für ein Nichtigkeitsverfahren herangezogen, fallen für jedes weitere Recht 150 € an.

Die unterlegene Partei muss die Kosten der obsiegenden Partei tragen. Es bleibt abzuwarten, wie diese Kosten berechnet werden: Wird es feste Gebühren wie bei Verfahren vor dem EUIPO geben oder werden sie sich eher an den im Rechtssystem geltenden Gebühren orientieren? Französische Praktiker warten gespannt auf das entsprechende Dekret.

Zeitleiste

Das Ziel des französischen IPO besteht darin, innerhalb von zehn Monaten nach Einreichung der Löschungsklage eine Entscheidung zu erlassen.

Löschungsanträge werden online gestellt und müssen begründet werden. Einzige Ausnahme sind Widerrufsklagen wegen mangelnder Benutzung, für die keine Begründung eingereicht werden muss.

Sobald der Antrag online eingereicht wurde, beginnt das Verfahren, das in drei Phasen unterteilt ist:

• Unterrichtsphase (1 Monat)
• Kontradiktorischer Teil des Verfahrens (bis zu 6 Monate)
  • Schriftlicher Teil des Verfahrens: bis zu drei Runden
  • Anhörung: auf Antrag einer Partei oder des IPO
• Entscheidungsfindung (bis zu 3 Monate)

Umamis Kommentare:

• Die Veröffentlichung der Anmeldung einschließlich der Liste der umstrittenen Waren/Dienstleistungen auf der Website des französischen IPO ist für Praktiker eine willkommene Neuigkeit.
• Es ist wichtiger denn je, die Daten des Markeninhabers und seines Vertreters aktuell zu halten. Löschungsanträge werden dem Inhaber oder dem eingetragenen Vertreter per Post zugestellt. Dies bedeutet eine Änderung der Vorgehensweise für Praktiker, da Daten bisher nur zu bestimmten Anlässen (Verlängerungen usw.) aktualisiert werden konnten. Die Aktualisierung der Datensätze ist nun gegen eine Gebühr (27 €) möglich. Wir empfehlen dringend, die Datensätze stets aktuell zu halten.
• Beklagte können ihre Marken im Laufe des Verfahrens beschränken und so die Einstellung des Verfahrens oder die Einschränkung des Löschungsantrags herbeiführen. Antragsteller können jedoch trotz der Beschränkung ein berechtigtes Interesse an einer Entscheidung geltend machen. Es wird interessant zu sehen sein, was ein berechtigtes Interesse ausmacht. Reicht der bloße Wunsch, eine Entscheidung aktenkundig zu machen (z. B. um sie als Abschreckungsmittel gegenüber anderen Parteien einzusetzen)?
• Vorsicht vor kurzen Fristen! Abgesehen von der ersten Erwiderung des Beklagten haben die Parteien nur einen Monat Zeit, ihre Erwiderung einzureichen. Das ist eine sehr kurze Frist, wenn Beweise gesammelt werden müssen. Gemeinsame Aussetzungen sind möglich, einseitige Fristverlängerungen sind jedoch bisher nicht vorgesehen.
• Es gelten die üblichen Vertretungsregeln.
• Jede Person kann eine Nichtigkeitsklage aufgrund absoluter Eintragungshindernisse oder eine Verfallsklage einreichen, ohne ein berechtigtes Interesse nachweisen zu müssen. Französische Unternehmen haben diesbezüglich Bedenken geäußert, da jeder ihre Marken anfechten kann. Dies wird auch zu einer Zunahme von Klagen durch Strohmänner führen.
• Das französische IPO hat sich bereit erklärt, jedes der geltend gemachten älteren Rechte zu prüfen und sich nicht auf das beste ältere Recht zu beschränken. Das EUIPO hingegen wird seine Entscheidung aus Gründen der Verfahrensökonomie auf die Prüfung eines älteren Rechts beschränken. Der Ansatz des französischen IPO ist ehrenhaft – und durch die Erhebung einer zusätzlichen Gebühr für jedes ältere Recht gerechtfertigt –, könnte aber idealistisch sein. Dies könnte sich ändern, sobald das Anmeldeaufkommen steigt.

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